[우주] 중력파 발견, 천체물리학 대청소 시작하다
다중우주론 다가오고 순환우주론 멀어진다 최근 중력파 발견으로 기존 물리학의 대청소가 시작됐다. 벌써부터 노벨상감으로 칭송받는 빅뱅 우주론의 증거가 발견됨으로써 향후 다중우주론의 입지가 넓어지고, 순환우주론이 설 자리가 좁아질 전망이다. 3월17일 하버드 스미소니언 천체물리학센터(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)의 천문학자 존 코바크(John Kovac)는 과학자들이 오랫동안 기다려 왔던 중력파의 증거를 제시했다. 그것은 팽창이라고 불리는 극적인 확장의 시기에 빅뱅으로 시작된 공간 조직의 잔물결이었다. 이날 이 발견을 담은 첫번째 ...
[환경] 캘리포늄, 핵 폐기물 처리 새 희망?
핵폐기물 입자구조 바꿔 재활용 가능성 열어 방사성 폐기물을 어떻게 처분할지는 원자력발전을 둘러싼 뜨거운 논란 가운데 하나다. 이 방사성 폐기물 문제를 해결할 열쇠가 주기율표상 잘 알려지지 않은 원소에 있을 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 이 물질은 캘리포늄(californium)이다. 1950년대 초 발견된 이 물질은 방사성 물질을 저장할 뿐만 아니라 핵연료료 전환시킬 수도 있는 것으로 알려졌다. 원전 시설의 가장 큰 장애물은 방사성 폐기물을 어떻게 안전하게 파기할 것인가였다. 방사성 폐기물 저장은 책상 위의 부스러기를 쓰레기통에 넣는 것과는 다르다....
[3월4주] 자율주행차, 고령운전자 사고 예방 대안될까?
오늘 우리가 접하는 뉴스들에서 보는 우리 사회의 미래 이미지는 어떤 모습입니까? 대안미래학의 대가인 짐 데이터 교수(미 하와이대)는 미래는 네가지 이미지로 표현할 수 있다고 합니다. 그 네가지는 계속성장(Continued Growth), 지속가능(Disciplined), 붕괴(Collapse), 변형(Transformation)입니다. 한겨레신문에 실린 뉴스들을 이 네가지 이미지에 편입시켜보았습니다. 지난 한 주간의 뉴스들은 어떤 미래 이미지와 연결되나요. 그 미래는 우리가 선호하는 미래인가요. 오늘의 뉴스에서 미래 이미지를 연상해내는 것은 미래로 가는 첫 걸음입니다. 데이터 박사의 제자...
[생명] 사람 코의 냄새 구분 능력은 1조가지
코에 있는 400가지 냄새 수용체와 뇌 합동작업 지금까진 1만여가지 구분 가능하다는 게 통설 사람의 코는 적어도 1조개의 각기 다른 냄새를 구분할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이전에는 인간이 구분할 수 있는 냄새는 단지 10000개로 알고 있었지만 이것을 훨씬 넘는다는 주장이 과학저널 <사이언스>에 발표됐다. 미 록펠러대 후각연구자로 이번 연구 공동저자인 안드레아스 켈러(Andreas Keller)는 “이번 연구 결과는 누군가가 찾아내기를 기다려온 것”이라고 말했다. 켈러 연구팀은 128개 냄새 입자의 수집물 중에서 10개, 20개 또는 30개의 구성물을 선...
[항공] 비행선, 성층권 선점의 첨병
지상 20km의 무주공산 하늘 성층권 프랑스 탈레스, 비행선 디자인 공개 기상변화 적어 비용 대비 효율 높아 성층권은 지상 약 10~50km 사이의 대기층을 말한다. 대류의 움직임이 적어 기상 변화가 거의 없는 대기권이다. 항공기 순항고도보다는 높지만, 인공위성보다는 훨씬 낮은 고도이다. 미국, 일본, 유럽 등 세계 각국에서 무주공산의 이 하늘 영역을 먼저 차지하기 위한 성층권 비행선 개발이 한창이다. 성층권 비행선이란 고도 20㎞ 부근에 장기간 머물면서 통신중계, 원격탐사, 정찰 등의 임무를 수행하는 비행선을 말한다. 영어로는 ‘Stratellit...
[건강] 전자담배는 금연 동반자가 아니다
흡연자 생명을 살리는가, 비흡연자를 니코틴 중독자로 만드는가 전자담배는 10년 전에 처음 등장해 현재 수백만달러 규모의 산업으로 성장했다. 수십 종류의 제품들이 있지만, 대부분의 전자담배는 같은 원리로 작동한다. 즉, 니코틴이 함유된 액체를 가열해 증발시킨 다음, 담배를 피우는 것처럼 흡입하는 것이다. 전자담배의 니코틴 함량은 전통적 담배보다 훨씬 적어, 전자담배 15모금을 들이마시면 전통적 담배 한 모금을 들이마신 것과 같은 양의 니코틴을 섭취하게 된다. 전자담배는 수백만 흡연자들의 생명을 살릴 것인가, 아니면 수백만 비흡연자들을 니코틴...
[로봇] 후쿠시마 사고원전서 활약하는 로봇
하나는 잠수, 하나는 형태변경 로봇 후쿠시마 원자력 사고 현장을 조사하고 수습하기 위해 새로운 로봇이 투입된다. 히타치와 히타치-GE원자력이 함께 개발해 온 이 두 가지 로봇은 후쿠시마 다이치 원자력발전소를 조사하기 위한 것이다. 한 로봇은 잠수할 수 있고 다른 로봇은 형태를 변경시킬 수 있다. 이 로봇들은 발전소에 대한 다양한 조사를 수행하게 되는데 원자로 내의 핵연료를 제거하기 위해 원격 조종되는 시스템을 개발하는데 필요한 자료를 수집하게 된다. 잠수형 로봇, 원자로 내부 균열 식별 잠수형 로봇은 방사성 오염수가 고여 있는 원자...
한겨레신문 선임기자. 미래의 창을 여는 흥미롭고 유용한 정보 곳간. 오늘 속에서 미래의 씨앗을 찾고, 선호하는 미래를 생각해봅니다. 광고, 비속어, 욕설 등이 포함된 댓글 등은 사양합니다.